Saint-Denis, Saint-Denis - Portail du bras nord du transept dit « des Valois », linteau et tympan : le martyre de saint Denis et de ses compagnons

Un quatrième portail [outre les trois portails occidentaux] peut être attribué à l'initiative de Suger, datable en fonction de son style de la fin de son abbatiat, entre l'achèvement du chevet en 1144 et sa mort en 1151. […]

Les dégradations révolutionnaires ont sûrement modifié son aspect. [… Au XIXe siècle, une restauration des sculptures du portail est menée] sous la conduite de François Debret, par les sculpteurs Germain (de 1817 à 1829) et Blois (de 1820 à 1843). […] Au tympan et au linteau, les personnages dont la tête a disparu en reçoivent une nouvelle, inventée selon la libre inspiration des sculpteurs.

SOURCE : Berné Damien, Le décor sculpté de l'œuvre de Suger, in « Saint-Denis : dans l'éternité des rois et reines de France », dir. sc. Jean-Paul Deremble, Brigitte Lainé et Michaël Wyss, Strasbourg/Paris, La Nuée bleue/Place des Victoires, coll. « La Grâce d'une cathédrale », 2015, p. 175-191.

Ce portail est une œuvre du XIIe siècle, remployée dans l'actuel pignon du bras nord du transept du XIIIe siècle. Déplacé de son lieu d'origine, il a de plus été très malmené au cours de son existence. […]

Ouvrant sur le vieux cimetière des Valois, là où en 1817 on procéda à l'exhumation solennelle des ossements des sépultures royales profanées en 1793, le portail attire aussitôt l'attention de l'architecte François Debret, qui engage ainsi sa toute première restauration de portail sculpté à Saint-Denis. La première campagne, menée par les deux sculpteurs Germain et Blois, dure vingt-six ans (de 1818 à 1844) avec toutefois des interruptions. […]

De 1989 à 1998, puis en 2016, un échafaudage, dressé pour les besoins de deux campagnes de nettoyage et d'une étude, a permis à des chercheurs et à des spécialistes de procéder à des observations rapprochées. Il est apparu que les têtes coupées des figures du tympan […] ont toutes dû être restaurées en atelier avant d'être refixées sur les corps au moyen de goujons métalliques. Des copies réalisées d'après les estampages des têtes d'origine ont remplacé celles qui avaient disparu. Quant aux parties détruites du linteau […], elles ont été restituées par des insertions.

SOURCE : Wyss Michaël, Le portail dit « des Valois », in « Naissance de la sculpture gothique. Saint-Denis, Paris, Chartres, 1135-1150 » [cat. expo., musée de Cluny, octobre-décembre 2018], dir. Damien Berné et Philippe Plagnieux, Paris, Éditions RMN-Grand Palais, 2018, p. 220-222.

Voir aussi les Notes sur la datation dans la notice du portail (359986).